杜家出身书香世家，待人接物，温文尔雅，谨言慎行。他平日无事时，总沉浸在《左传》等经书之中，著书《释例》，《盟会图》，《春秋长历》，《女记赞》，是个丰产作家。当世学者都崇尚奢华富丽的文风，认为杜预的文章质朴率直，不够有霸气。只有秘书监挚虞很欣赏他，认为左丘明为《春秋》作传后，其他的传记就都歇菜，而《释例》写成之后，也将成其中翘楚。

公元264年七月，司马昭下令改制礼仪，法律，官制，编纂《晋律》，杜预和张斐负责律法的注解，直到民国时期，法学家程树德仍赞叹不绝。这部律法对汉魏旧律进行了大刀阔斧的改革，杜绝钻法律空子，操作起来也方便，因着造福无数，《晋律》也因此被称为“张杜律”。

265年，司马炎即位，大封宗室。杜预也被封为驸马都尉。

杜预笔下功夫了得，治理内政也有一手。他当了七年的度支尚书(财政部长)，被人称为“杜武库”。

他一上任，在京师东面建了千亩籍田，请皇帝和百官以身作则，定期下田，上行下效，农业发展得很快，政府提高粮价，建立仓库，丰年买粮，荒年卖粮，市场物价平稳，百姓和国家双赢。

农业靠天吃饭，公元278年秋，各地连降暴雨，洪灾之后又是蝗灾，农田颗粒无收。朝中重臣干瞪眼，杜预调查灾情，得出了解决办法“坏陂宣泻”，修理有利地形的池塘水库，至于不利地形的，就决开口子，填平。对灾民的安置除了国家救济，还提倡自给自足。

杜预为国为民，办事一定要详细考量，仔细比对，最终下手，人笑他过于琐碎时，“大禹治水，也是如此。”可见杜预对自己的期望之高。

杜预发现当时用的历法不合晷度，经过仔细计算，纠正误差之后，修订出《二元千度历》。

杜预还是个发明家，他主持工作时，发明了人排新器，连机水碓，节约了人力物力，提高了生产效率。

周代时有个欹器(一种倾斜易翻的盛水物件，君王常放在座边引以为戒。)水少就会倒，水多就会被淹没，只有不多不少时才会可以摆正。这东西失传多年，人们连它是什么样子都不知道。而杜预凭着书上的记载，硬是设计出了这么个神器，晋武帝很开心。

浮桥，也是他的首创。杜预的祖父死于水难，洛阳边的孟津渡水深流急，很容易发生事故。杜预经过考证，提议在富平津修建河桥，他排除了朝中种种声音，亲力亲为，终于建成了河阳浮桥。建成之日，晋武帝举杯称赞杜预，而杜预并不贪功，把功劳都记在皇帝头上，这座桥自从建成，虽经重修，但一直使用到宋代1117年，历时八百多年，真是钢铁工程。比较现在的一些豆腐工事，令人感慨。